【BambrickLegal 法律专栏】如何正确签署遗嘱

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如何正确签署遗嘱

制定遗嘱是遗产规划的重要组成部分，但签署遗嘱并不仅仅是一项行政手续。遗嘱必须按照南澳大利亚适用的法律要求进行签署。如果没有遵守这些要求，立遗嘱人去世后可能会产生有关该文件是否有效的争议，从而使遗产管理变得更加复杂、昂贵且耗时。

什么是“正确签署遗嘱”？

在这里，“正确签署遗嘱”是指完成法律规定的正式程序，使该文件正式成为并发挥立遗嘱人遗嘱的法律效力。通常情况下，这包括立遗嘱人在两名独立见证人在场的情况下签署遗嘱，然后由两名见证人亲自签署该文件。

这些正式手续具有重要作用。其中一个作用是为日后提供证据，证明该文件确实是死者有意作为其遗嘱使用的文件，以及文件上的签名确实属于本人。

在南澳大利亚，遗嘱的签署受《2023年继承法》（Succession Act 2023 (SA)）管辖。

在南澳大利亚签署遗嘱的要求

对于一份传统的书面遗嘱，在南澳大利亚正式签署通常需要满足以下要求：

• 一份由专业人士起草的遗嘱通常应当以书面文件的形式载明立遗嘱人的遗嘱安排及意愿。
• 遗嘱必须由立遗嘱人本人签署，或者由另一人在立遗嘱人在场并按照其指示的情况下代为签署。
• 立遗嘱人必须在两名同时在场的见证人面前签署自己的姓名，或者确认自己已经签署了该签名。
• 每一名见证人都必须在立遗嘱人在场的情况下见证并签署遗嘱。
  

签署的先后顺序以及签署时的具体情况都可能很重要。因此，将签署遗嘱视为一个正式的法律程序，而不仅仅是“在最后一页签个字”，是更为稳妥的做法。

谁可以作为遗嘱见证人？

从实际操作角度来看，通常更建议选择独立的成年人作为见证人。让遗嘱中的受益人担任见证人可能会产生不必要的法律问题，因此通常应当避免这种做法。如果见证人与某一受益人存在密切关系，也同样应当谨慎。

如果遗嘱由律师起草，律师事务所通常会安排合适的见证人，并监督整个签署过程。这样可以降低日后对于遗嘱签署过程中是否遵守了必要法律程序产生疑问的风险。

见证人需要阅读遗嘱内容吗？

见证人不需要认可遗嘱的内容，也不需要知道遗产将如何分配。他们的职责主要是对遗嘱的签署过程进行见证。

遗嘱的每一页都需要签字吗？

法律要求的签名应当按照适用的遗嘱签署要求，在正确的位置完成签署。作为良好实践，由专业人士起草的遗嘱可能还会规定在相关位置签名或签姓名首字母，以帮助确认最终签署的具体文件。

重要的是不要自行发挥。如果遗嘱是由律师起草的，应当按照律师提供的签署指引进行签署。在没有明确要求的地方增加签名、手写修改内容或添加其他标记，都可能导致日后对遗嘱产生疑问。

如果立遗嘱人无法亲自签字怎么办？

无法按照通常方式亲自签字，并不一定意味着一个人不能制定遗嘱。

在特定情况下，只要满足相关法律要求，南澳大利亚法律允许由他人代立遗嘱人签署遗嘱。如果疾病、残疾或其他身体上的限制影响了签署过程，应当在签署遗嘱之前寻求法律意见。

立遗嘱能力是另一个独立的问题。立遗嘱人必须具备必要的立遗嘱能力（testamentary capacity）。如果存在认知能力受损、严重疾病或容易受到他人影响等方面的担忧，在签署遗嘱之前获得适当的法律意见尤其重要。

如果遗嘱没有按照正确方式签署，还会有效吗？

南澳大利亚继承法规定，在适当情况下，即使某些文件没有按照通常的方式完成签署，法院仍可能通过相关法律机制认可这些文件。能否获得法院认可取决于具体事实，尤其取决于有关证据能否证明死者当时确实有意让该文件作为自己的遗嘱发挥作用。

依靠这种可能性，与一开始就正确签署遗嘱是完全不同的。针对一份非正式签署的文件向法院提出申请，可能需要提供额外证据，并产生额外的法律费用、延误和不确定性。因此，从风险控制角度来看，正确完成遗嘱签署仍然是更加安全的做法。

常见错误

一些遗嘱签署方面的问题其实非常简单。例如，两名见证人没有同时在场就签署遗嘱、见证人在不同时间分别签署遗嘱、使用不合适的见证人、没有完整完成应有的签名，或者在遗嘱签署过程中或签署之后对遗嘱进行手写修改。

另一个常见问题是，虽然遗嘱是由专业人士起草的，但立遗嘱人在签署时没有按照律师提供的签署指引进行。即使只是对规定的签署程序作出很小的偏离，也可能产生当时并不明显的法律后果。

遗嘱一旦正式签署后，不应当再以非正式方式进行修改。如果你的个人情况或遗嘱意愿发生变化，应当咨询遗产法律师，了解是否需要重新制定一份遗嘱，或者通过其他符合法律要求的遗嘱文件进行处理。

遗嘱签署完成后会发生什么？

遗嘱正确签署并完成见证后，应当将原件安全地保存。

同时，你也应当确保你的遗嘱执行人（executor）知道你已经制定了遗嘱，并且在需要时能够找到遗嘱原件。这并不意味着必须把遗嘱原件交给遗嘱执行人。许多律师事务所都提供遗嘱原件以及其他遗产规划文件的安全保管服务。

避免使用订书钉将其他纸张固定在遗嘱原件上，也不要在遗嘱签署完成后在原件上添加任何笔记。遗嘱原件的实体状态发生变化，有时可能需要在申请遗嘱认证（probate）时作出解释。

你也应当定期审查自己的遗嘱，尤其是在个人、家庭或财务状况发生重大变化之后。结婚、离婚或某些关系的结束，都可能对现有遗嘱产生重要影响。因此，在个人情况发生变化时，应当寻求法律意见。

为什么应当让律师监督遗嘱的签署？

一名具有遗嘱及遗产法律经验的律师，可以确保遗嘱准确记录立遗嘱人的意愿，就可能影响遗产规划的问题提供法律意见，并按照南澳大利亚法律监督遗嘱的签署过程。如果遗嘱日后因为立遗嘱能力、是否理解并认可遗嘱内容，或者是否受到不当影响（undue influence）等问题受到质疑，律师事务所的案卷也可能提供有价值的同期证据。

在以下情况下，这一点尤其重要：遗产规划较为复杂；存在重组家庭的情况；某一受益人被排除在遗嘱之外或与其他受益人获得不同待遇；对立遗嘱人的立遗嘱能力存在担忧；或者立遗嘱人拥有重要的企业、信托或其他财务利益。

正确完成遗嘱的签署程序并不能保证遗产将来绝对不会发生争议。但是，这至少可以消除一些本来可以避免的不确定性，例如遗嘱本身是否按照法律要求正确签署并完成见证。

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