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电动汽车厂商特斯拉（Tesla）日前表示计划筹资50亿美元建设一座名为“Gigafactory”的超级电池工厂，用以满足自身和其他企业对锂电池的需求。而苹果作为锂电池的“消耗大户”，也将有望从特斯拉的电池工厂的获益。 《连线》杂志的知名撰稿人马库斯·沃尔森（Marcus Wohlsen）日前发文对此进行了分析，以下是文章的主要内容。 我与特斯拉电动车的首次谋面是在硅谷的一次活动上，当时特斯拉展出了一辆被拆解的旗舰纯电动双座跑车Roadster，当看到这款车内部的巨大电池和稍显娇小的车架时，我的第一感觉就是：“这真像是一部配了四个轮子的超大号手机。” 果真不出我所料，特斯拉在本周宣布计划筹资建设一座占地约93万平方米、名为Gigafactory超级电池工厂，特斯拉希望通过规模效应和工程师的智慧将电池的价格降下来，从而降低电动汽车的生产成本，推动电动汽车成为主流交通工具。
除了上述原因之外，特斯拉筹建电池工厂还有一个目的，那就是满足日益增长的消费电子设备对锂电池的巨大需求。如果未来特斯拉的这个超级电池工厂能够顺利建成并投产的话，那么特斯拉就有可能变成一家不仅仅生产电动汽车的公司，它还有望成为众多移动设备厂商的锂电池供应商。 本月早些时候，有报道称苹果公司可能对收购特斯拉比较感兴趣，而特斯拉的CEO伊隆·马斯克（Elon Musk）也已经会见了苹果公司的高管，随后马斯克也承认双方确实进行了洽谈，但他并没有透露会谈的内容。 而在特斯拉宣布了Gigafactory电池工厂的筹建计划后，市场研究机构Gartner的汽车行业分析师蒂洛·科斯洛夫斯基（Thilo Koslowski）表示，此前特斯拉与苹果进行洽谈的内容可能要比并购更有实际意义，“考虑到特斯拉在生产制造和吸引投资方面的能力，该公司可能计划开始对外销售电池相关产品，”科斯洛夫斯基在接受采访时表示，“这就意味着特斯拉未来很有可能将会为苹果供应电池。” 更加物美价廉的电池 特斯拉表示将先通过发行16亿美元的债券来筹得部分建厂资金，而苹果目前最不缺的就是现金，所以苹果有可能已经与特斯拉就电池厂的融资计划达成了共识。实际上，现金储备高达1500亿美元的苹果完全有能力拿出Gigafactory电池工厂的全部建设资金（特斯拉估计该工厂的建设成本在40亿到50亿美元之间）。此外，尽管有业内人士称目前全球的消费电子电池的制造能力已经相当可观，但特斯拉提出的“规模效应”有望帮助苹果降低生产成本，并提高生产效率以及对电池生产环节的控制。 与消费电子产业的其他领域不同，普通的电池工厂都是高度自动化的，也就是说劳动力并不是电池厂生产成本的主要构成元素。这对于在汽车生产制造过程中加入大量机器人设备的特斯拉来说，运作自动化电池工厂自然是轻车熟路。对于投资方的苹果来说，对电池生产环节的深度参与将能提高其在产品设计方面的自由度。而对于消费者来说，也将有可能以更低的价格购买到更好的苹果设备。所以从这个层面上来说，特斯拉建设电池工厂将会是一件皆大欢喜的事情。 反过来说，即便特斯拉的Gigafactory不为苹果的iPhone提供电池，这个超级电池工厂对于储能产业的影响也是巨大的。特斯拉表示，按照目前的设计规模，如果Gigafactory全面投产，将能把全球的锂电池产能增加一倍以上。 市场研究机构Navigant的电池行业分析师山姆·贾菲（Sam Jaffe）预测称，从长期来看，特斯拉希望能够继续压低电动汽车的售价，那么更加廉价的电池将有助于特斯拉实现这个目标，尽早生产出普通百姓能够买得起的经济型电动车，也就是特斯拉计划面向大众市场推出的第三代电动车Model E。“目前特斯拉要做的就是能将这款车在既定成本下生产出来，”贾菲说道，“这对于特斯拉来说还是有一定难度的，毕竟这并不是一款跑车或豪华轿车，而是普通家庭都能买得起养得起的，并且能与汽油车相媲美的电动车。” 为了能够将电动车推向大众市场，特斯拉希望Gigafactory到2020年能够生产出供50万辆电动车使用的电池，而今年特斯拉对主打车型Model S的期望销量只有3.5万辆。如果想要实现这个宏伟的目标，不仅仅需要满足组装电动车时的需求，还得能够满足后期庞大的电池更换量。特斯拉电动车所使用的电池与手机电池比较类似，电池的续航能力会逐渐变弱，但与手机电池不同的是，当电池的储电量下降到原先的60%或70%时，手机用户仍然是可以接受的，但这对于司机来说，可能就会被困在某地而动弹不得，所以电动车的电池更换未来也将是非常重要的环节，而特斯拉也表示将会把电池回收整合到Gigafactory的生产中来节约部分成本。 在电网中扮演重要角色 科斯洛夫斯基认为，未来废旧电池也将会是个非常庞大的二级市场。举例来说，这些回收的电池可以被用在家用太阳能设备上，因为即便它们的储能能力不如以前，但这样的使用环境也不要求其必须要充满电。目前特斯拉已经开始向全美第二大光伏公司SolarCity提供电池包（马斯克是该公司的董事长），此外特斯拉还表示未来他们回收的电池也可以用来充当公共设施的备用电源。而激进的华尔街分析师甚至预测称废旧电池有助于加强可再生能源的并网，同时特斯拉还可以凭借其在汽车、电池和数字技术方面的经验成为无人驾驶汽车的领先制造商。 当然，上述的这些愿景能否顺利实现还要看Gigafactory是不是真的可以依照特斯拉的计划建成并投产。业内人士认为，为了将电动车的价格压下来，特斯拉需要找到如何能在不推高零部件供应商成本的情况下生产电池的方式，毕竟这些供应商为了满足特斯拉的需求，也会相应地提升产量，所以就目前情况来看，除非特斯拉能够找到价格更低的原材料，否则想要大幅拉低电池的生产成本几乎是不可能的。 尽管特斯拉并没有透露太多关于Gigafactory的细节，不过其所公布的一张图表显示，未来特斯拉计划将更多的电池生产制造环节放在Gigafactory厂内进行。同时特斯拉还承诺说Gigafactory所生产的电池也可以供自有的风力和太阳能电厂使用。很显然，如果特斯拉电动车对电池的需求没有预测的那么强劲，那么这种对电池用途多样化处理的方式就能够规避一定的风险。 总之，如果特斯拉的Gigafactory能够顺利建成并投产，同时为电池打开多种销路，那么特斯拉不仅将会在全球电网中扮演重要角色，还会创造出另一片巨大的发展空间，而我们也将会看到更多搭载特斯拉电池的移动设备。 译者：唐克 |
