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印度太空研究组织1日宣布，印度首个火星探测器“曼加里安”号当天凌晨脱离地球引力，开始为期大约300天的外太空飞行，预计明年9月抵达火星。 “弹弓”方法离开地球 总部设在南部城市班加罗尔的印度太空研究组织说，“曼加里安”号探测器当地时间1日凌晨0时49分离开地球轨道，经过23分钟飞行，调正方向和速率，成功脱离地球引力，“踏上前往火星的路程，其间将围绕太阳飞行大约10个月”。 印度太空研究组织说，“曼加里安”号脱离地球轨道的飞行一切按照计划进行，搭载的所有系统运转正常。这一机构的微博客账号说：“随着‘曼加里安’号带着(印度)12亿人的梦想前往火星，我们祝大家好梦！” 作为印度首个火星探测器，“曼加里安”号质量为1350千克，一辆小汽车大小，搭载摄像机、成像光谱仪等设备。“曼加里安”在印度语中意为“火星船”。 由于印度缺乏能够让探测器直接摆脱地球引力的大功率运载火箭，印度研究人员选择星际飞行少见的“弹弓法”，让“曼加里安”号11月5日升空后先在地球同步轨道绕地球飞行，获得足够速度后再脱离地球轨道。 如果“曼加里安”号明年9月24日成功抵达火星轨道，印度将继苏联、美国和欧洲之后第四个取得火星探测项目的成功。“曼加里安”号计划围绕火星飞行6个月，最近时距离火星表面365公里，最远时距离8万公里，将收集图像和数据，以了解火星天气系统如何运转、是否存在大量的水等，还将探测火星是否存在生命演化过程中关键的物质甲烷。 进入外太空面临许多困难 印度太空研究组织主席科皮利勒·拉达克里希南说，“曼加里安”号摆脱地球轨道“对我们来说是一个转折点，因为印度将首次使用本土研发的太空飞行器，进入广袤的星际空间，展现我们的技术能力”。 “曼加里安”脱离地球轨道之时，正值中国即将发射嫦娥三号月球探测器。英国路透社在报道中断言，印度已经超过了航天领域的竞争对手中国。同样来自英国的《经济学家》杂志先前刊文，认定印度这次火星探测意在超越中国。不过，拉达克里希南说：“我们是在为自己规划的领域内，与自己竞争。” 尽管顺利进入外太空，“曼加里安”号还可能面临许多困难，尤其是按时进入环绕火星飞行的预定轨道。人类探测火星的项目中超过一半失败。其中，俄罗斯“福布斯—土壤”火星探测器2011年11月搭载中国首个火星探测器萤火一号，在与运载火箭分离后，因主发动机启动失败而无法实现变轨，其碎片最终坠落在太平洋；日本1998年发射的“希望”号火星探测器，多次出现故障，预定到达火星的时间推迟了4年，最终因电源故障，发动机无法恢复工作，没能进入预定轨道。新华社特稿 |
