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据国外媒体的报道，欧洲航天局的科学家日前透露称，用来对银河系中的10多亿颗星体绘制3D地图的“盖亚（Gaia）号”新型太空探测器的发射目前已经进入倒计时状态，欧航局计划在12月19日在法属圭亚那的欧洲太空港利用俄罗斯的“联盟号”火箭将“盖亚号”送往太空。 “盖亚号”新型太空探测器主要由来自英国的科学家和工程师设计制造，整个工程耗资8.4亿英镑（约合人民币83.5亿元）。发射升空后，“盖亚号”将在漫漫太空中执行长达5年的任务，其中主要包括发现银河系中的未知星体、绘制3D地图以及寻找暗物质和暗能量存在的线索等等。 “盖亚号”将在一个距离地球150万公里的固定区域扫描和记录太空中的情况，此时“盖亚号”位于地球和太阳之间，所以能够观察到更为广阔的宇宙空间，探测器上所配备的两台太空望远镜能够对周围情况进行比较细致的了解，同时还能通过大型数码相机拍下对应的照片。 由于“盖亚号”所执行的任务主要以采集数据为主，未来这些数据将会达到与3万张光盘等同的规模。“‘盖亚号’的考察结果有可能将会彻底颠覆我们对宇宙的认识，”项目组主要成员、来自英国剑桥大学的格里·吉尔莫教授（Gerry Gilmore）说道，“人类对外在事物的理解主要基于自己所看到的情况，而目前我们对宇宙的认识还远远不够，而‘盖亚号’则有可能改变这种情况，为我们带来更多的发现和更新鲜的事物。” 据了解，欧洲航天局此前将“盖亚号”太空探测器的关键部件设计和制造订单交予英国的大学和公司来完成，总额达到了6700万英镑，其中包括摄像头传感器和微型推进系统。 “探测器上所使用的传感器的精度非常高，是普通人眼视力的4000倍以上，”“盖亚号”数据处理经理弗洛·范·李尤文（Floor van Leeuwen）介绍说，“这就像是在地球上完成对月球表面一颗衬衫纽扣的识别，所以这也要求我们必须要有高性能的电脑来对这些数据进行分析处理。” “盖亚号”还将在太空中为科学家们寻找暗物质和暗能量存在的线索，一直以来，暗物质和暗能量都被认为是宇宙研究中最具挑战性的课题，它们代表了宇宙中90%以上的物质含量，但我们所看到的物质只占宇宙总物质量的5%左右。虽然科学家曾对暗物质的特性提出了多种假设，但直到目前还没有得到充分的证明，而“盖亚号”将有望为人类带来惊喜。 此外，“盖亚号”还会对太阳系中的行星进行考察，并且会监测一些可能会威胁到地球的小行星的运行轨迹。
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