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美国航天局14日宣布，由于燃料即将耗尽并且出于测试目的，绕月运行的姊妹探测器——“埃布”和“弗洛”17日将撞击月球表面，届时航天局电视台和网站将进行实时报道。 据航天局发布的消息，美国东部时间17日14时28分(北京时间18日3时28分)左右，“埃布”和“弗洛”将在20秒内先后撞击月球北极戈尔德施密特环形山附近，其科学探索任务将就此终结。 在英勇献身前，这对探测器将进行最后一次实验——点燃主引擎，直到燃料消耗殆尽，地面科学家可精确计算出它们坠毁前贮箱内剩余的燃料容量，进而修正燃料消耗计算模型，为未来的探月任务做准备。 两颗探测器的撞月速度可达每秒1.7公里，由于其长眠之地位于月球阴影区，因此，美国航天局无法获得撞击过程的视频图像，但“圣杯”项目团队将在直播过程中进行实时点评。 航天局说，由于燃料不足以继续支持它们进行科学探索，两颗探测器的坠毁乃“有意为之”。 埃布”和“弗洛”探测器原名分别为“圣杯”A和“圣杯”B，今年1月在一个命名竞赛中获得目前的名字。这两颗探测器在去年9月10日从美国卡纳维拉尔角空军基地升空，并在2012年初先后抵达月球轨道。作为首个专门研究月球重力的探测项目，其总投资近5亿美元。根据两颗探测器的数据，科学家绘制了迄今最精确的月球重力场图，这将有助于科研人员更详细地研究月球内部结构及其成分。 “圣杯”项目首席科学家、麻省理工学院教授玛丽亚·朱伯说：“说再见将很困难，由于它们的贡献，行星科学研究向前大大推进。” |
